Les inconvénients d'une pompe à chaleur air/eau

Un site qui présente une installation n'a aucun intérêt à en lister les défauts. Nous le faisons quand même, parce qu'un projet abandonné en cours de route coûte plus cher à tout le monde qu'un projet écarté au départ. Voici ce qui gêne vraiment, et ce qui n'est qu'une idée reçue.

1. L'unité extérieure fait du bruit

C'est le premier reproche, et il est fondé : un ventilateur et un compresseur tournent dehors, surtout par temps froid, quand la machine travaille le plus. Le bruit n'est pas continu — la pompe à chaleur module — mais il existe.

La loi encadre ce bruit. Le code de la santé publique fixe une émergence maximale chez le voisin : la différence entre le niveau sonore avec l'appareil en marche et sans lui ne doit pas dépasser 5 décibels (A) le jour, entre 7 h et 22 h, et 3 décibels (A) la nuit, entre 22 h et 7 h. Une installation qui dépasse ces valeurs est une infraction, pas une fatalité.

Ce qui la règle : l'emplacement, décidé pendant la visite technique. On évite de coller l'unité sous une fenêtre de chambre, dans un angle de murs qui renvoie le son, ou face à la terrasse du voisin. Des supports anti-vibration et un socle désolidarisé font le reste. En maison mitoyenne, parlez-en au voisin avant la pose : une conversation de cinq minutes évite un litige de deux ans.

2. Par grand froid, le rendement baisse

Une pompe à chaleur air/eau prend des calories dans l'air extérieur. Plus cet air est froid, moins il en contient, et plus la machine dépense d'électricité pour produire la même chaleur. C'est physique, aucun modèle n'y échappe.

En pratique, les appareils actuels fonctionnent bien en dessous de zéro, et les jours vraiment rigoureux sont peu nombreux dans la plupart des régions. Mais c'est exactement pour cette raison que le dimensionnement compte plus que la marque : une machine trop petite bascule sur sa résistance électrique d'appoint dès qu'il gèle, et la facture s'en ressent. Une machine trop grosse multiplie les démarrages et s'use. C'est le travail de l'étude technique, et c'est le point sur lequel il faut être exigeant.

3. Vos radiateurs ne sont peut-être pas adaptés

Une chaudière envoie de l'eau très chaude dans les radiateurs. Une pompe à chaleur est d'autant plus performante que cette eau est tiède. Un plancher chauffant est le cas idéal ; des radiateurs en fonte de bonne taille passent souvent ; de petits radiateurs en acier calculés pour de l'eau à 70 °C peuvent ne plus suffire.

Il y a alors un choix à faire, et il a un coût : remplacer quelques émetteurs, ou accepter une température d'eau plus élevée et un rendement moindre. Ce point doit être tranché pendant la visite technique, pas découvert en novembre. S'il n'est pas abordé, posez la question.

4. Il faut de la place, dedans et dehors

Dehors, l'unité demande un dégagement autour d'elle pour aspirer et rejeter l'air ; elle ne s'encastre pas dans un coffrage fermé. Dedans, le module hydraulique et le ballon d'eau chaude occupent l'espace d'un réfrigérateur. En petite maison de ville, c'est une vraie contrainte.

À l'inverse, la chaudière disparaît et, avec elle, l'entretien annuel du brûleur, le conduit de fumée, et la cuve à fioul le cas échéant.

5. L'entretien reste obligatoire

On lit parfois qu'une pompe à chaleur ne s'entretient pas. C'est faux. Pour les appareils dont la puissance est comprise entre 4 et 70 kW — c'est le cas en maison individuelle — l'entretien est obligatoire et le délai entre deux visites ne peut pas dépasser deux ans. Le professionnel remet une attestation dans les quinze jours.

Ce que contient l'entretien, et qui doit le payer.

6. Votre facture d'électricité va augmenter

Forcément : le chauffage passe au compteur électrique. Ce qui disparaît, c'est la facture de gaz ou les livraisons de fioul. Le solde dépend de trois choses — l'isolation du logement, la température de l'eau de chauffage, la douceur de votre hiver — et d'aucune promesse commerciale. Méfiez-vous de tout pourcentage d'économie affiché sans avoir vu votre maison.

La bonne méthode : sortez vos factures des trois dernières années et demandez qu'on raisonne dessus. Prix et reste à charge.

7. Le dossier d'aides prend du temps

Une pompe à chaleur aidée ne s'achète pas en une après-midi. Le dossier se dépose avant la signature du devis, il faut un avis d'imposition, un justificatif de propriété, parfois un relevé de la composition du foyer. Compter plusieurs semaines entre le premier contact et la pose est normal. C'est aussi ce délai qui vous protège : il laisse le temps de lire.

Et les inconvénients qui n'en sont pas

• Il faudrait tout isoler avant. Une bonne isolation améliore le résultat, mais elle n'est pas une condition pour installer une pompe à chaleur ni pour obtenir les aides au remplacement d'une chaudière.
• Ça ne marcherait pas dans le Nord. Les pays scandinaves sont parmi les premiers équipés d'Europe. Ce qui compte n'est pas la latitude, c'est le dimensionnement.
• Il faudrait une autorisation de la mairie. Une déclaration préalable peut être exigée selon la commune et la visibilité depuis la rue, en secteur protégé notamment. L'installateur s'en occupe : c'est une formalité, pas un obstacle.

Questions fréquentes